个问题。

    “我们还一点也不知道哩，史密斯先生！”潘克洛夫答道。

    “你们还不知道？”

    “等你带我们到内陆去察看过以后，”潘克洛夫补充说，“我们就知道了。”

    “我想我是能够试一试的，”工程师说，他不费多大的气力，就站了起来。

    “太好了！”水手大声说。

    “我感到浑身软得厉害，”史密斯说。“给我一点吃的，朋友们，不久就会好的。你们不是有火吗？”

    他们没有马上就回答。隔了几秒钟，潘克洛夫说：

    “唉！我们没有火，说得更正确些，我们现在没有火！”

    于是水手把前一天的事从头到尾说了一遍。他把那根独一无二的火柴的趣事也告诉工程师了，然后又谈到他打算用土人的方法取火而没有成功的经过。

    “我们可以想办法，”工程师说，“假如找不到跟火绒差不多的东西……”

    “那怎么办呢？”水手问道。

    “那么，我们就自己做火柴。”

    “化学火柴吗？”

    “化学火柴！”

    “这并不比昨天你那样更困难，”通讯记者拍了一下水手的肩膀，大声说。

    水手觉得事情没有那么简单，可是他也不反驳。大家都出去了，天气变得非常晴朗。太阳正从水平线上升起来，高大的悬崖上一层层的岩石被照得一片金黄，十分美丽。

    工程师匆匆向周围看了一眼，就在一块石头上坐了下来。赫伯特递了一些蛤蜊和马尾藻给他说：

    “我们只剩下这些了，史密斯先生。”

    “谢谢你，孩子，”史密斯说，“够了……至少今天早上够吃了。”

    他津津有味地吃着这粗糙的食品，喝了几口淡水，这是用一个巨大的贝壳从河里舀来的。

    伙伴们默默地看着他。赛勒斯-史密斯总算吃饱了，就叉着两臂说：

    “那么，朋友，你们还不知道命运把我们扔在荒岛上还是大陆上，是吗？”

    “是的，史密斯先生。”少年说。

    “明天我们就知道了，”工程师说，“到那时候就没有别的事了。”

    “有的。”潘克洛夫说。

    “什么？”

    “生火。”水手说，这个念头牢牢地占据了他的脑海。

    “我们一定要生火的，潘克洛夫。”史密斯说。

    “你们昨天抬着我的时候，我似乎看见西面有一座高山俯瞰着这片土地，是吗？”

    “是的，”史佩莱答道，“那座山一定相当高……”

    “好吧，”工程师说，“明天我们就爬到山顶上去，那时候就可以知道这片土地是荒岛还是大陆了。我再说一遍，到那时候就没有别的事了。”

    “有的，生火！”顽固的水手又说了一遍。

    “他会给我们生火的！”吉丁-史佩莱说，“要耐心一些，潘克洛夫！”

    水手瞪了史佩莱一眼，好象在说，“假如靠你的话，我们暂时就不要想吃烤肉了。”可是他没有说出口。

    这时候史密斯并没有答话。他好象一点也不为火的问题而躁心。他沉思了几分钟，然后说：

    “朋友们，总的说来，我们的处境也许相当悲惨，可是也很明显，我们不是在大陆上，就是在荒岛上。假如是在大陆上，那是可以到达有人居住的地方的，只是费力多少的问题。要是在荒岛上呢，如果岛上有人，我们可以由居民帮助，想法子脱离这个窘境；如果岛上没有人，那就只好自己想法子了。”

    “一点也不错，没有比这个更明显的了。”潘克洛夫说。

    “可是，不管是荒岛还是大陆，”吉丁-史佩莱问道，“你认为我们被风暴扔在什么地方了呢，赛勒斯？”

    “这我不能肯定，”工程师回答说，“可是我猜是太平洋里的陆地。当我们离开里士满的时候，刮的是东北风，风力很大，足可以证明方向一直没有改变。如果风向始终保持从东北到西南，那么我们就越过了北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、乔治亚州、墨西哥湾、墨西哥本土的狭窄地带，然后是太平洋的一部分。我估计气球至少飞出六七千英里了。即使风向改变了半个方角，我们也一定被带到曼达瓦群岛，或是帕摩图群岛；可是如果风力比我想象中的还要大，那么甚至可能来到了新西兰。要是真的到了新西兰，我们就很容易回故土了。不管是英国人或是毛利人，我们总可以找到几个可以打交道的。反过来说，假如这里不过是一个小群岛中的荒岛海岸，——这一点我们可以从那座能俯瞰周围的高山顶上看出来——那时候，我们就只能在这里做长期打算，考虑怎样舒舒服服地住下来了。”

    “‘长期’？”通讯记者喊道。“你说‘长期’，亲爱的赛勒斯？”

    “开始的时候最好把事情往最坏处想，”工程师说，“如果将来有一个好结果，就把它当做意外的收获。”

    “对，”潘克洛夫说。“不过，如果这真是